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    西花厅内，灯火通明，檀香袅袅。

    七八名身着红色官袍，年龄不一的官员，正坐在黄花梨木的圈椅上，低声交谈着。

    他们脸上大多带着一种心照不宣的恭敬与隐隐的兴奋。

    这些人，无一例外，都是近段时间胡惟庸利用监国之便，或破格提拔，或从冷衙门调入要害部门的自己人。

    工部、户部、刑部、都察院……

    关键位置上都开始有了胡惟庸的烙印。

    见到胡惟庸身着常服，步履沉稳地走进来，众人立刻停止交谈，齐刷刷地站起身，躬身行礼，声音整齐而恭敬：

    “下官等参见胡相！”

    “诸位大人不必多礼，坐。”

    胡惟庸走到主位坐下，脸上带着和煦却又不失距离感的笑容，目光缓缓扫过众人。

    这些都是他权力网络中的重要节点，是他对抗叶凡，乃至将来可能需要的大事的倚仗。

    众人落座，姿态恭谨。

    为首的工部右侍郎张大人，是个四十出头，面容精明的官员，率先开口，脸上带着谄媚的笑容。

    “相爷，近日火耗归公新政风声甚紧，各地都在研读章程。”

    “下官等分管之事，亦有不少涉及钱粮物料。”

    “为配合新政，厘清旧弊，一些必要的清查、复核、解运保障等工作，也不得不开展起来……”

    “这其间，难免有些额外的耗费和……嗯，辛劳。”

    他话说得含蓄，但在场所有人都明白其中深意。

    所谓配合新政，厘清旧弊，不过是借机设立新的名目，进行新一轮的盘剥和敛财。

    火耗明面上归公了，但可以巧立“熔铸监管费”“解运安全银”“册籍整理钱”等等新花样。

    羊毛出在羊身上，最终负担还是转嫁到百姓和商户头上。

    而多出来的油水，自然有很大一部分，会流入他们这些经办官员，以及他们背后这位胡相的口袋。

    胡惟庸听着，脸上笑容不变，只是微微颔首，表示知晓，却并不深入追问具体名目和数额。

    有些事，点到即止，心照不宣最好。

    他需要的是结果和忠诚，而不是事无巨细的汇报。

    户部左侍郎陈大人接口道：“相爷明鉴，新政推行，千头万绪，下面办事的人若没有些激励，难免懈怠，甚至可能出差错。”

    “下官等也是不得已而为之，一切……都是为了朝廷大事能够顺利推行。”

    他说着，从袖中取出一个封面无字的薄册子，双手奉上。

    “这是近些时日，各地配合新政过程中，一些结余与心意的初步汇总，按老规矩，其中最大的一份，已然备好，随时可送入相府库中。”

    其他几位官员也纷纷点头，表示自己分管领域亦有进展和孝敬。

    胡惟庸接过那本册子，随手翻了翻，里面记录着一些数字和代号，他心中了然。

    这就是权力带来的实实在在的好处！

    他合上册子，放在一旁，语气平淡却带着一丝警示：“嗯，你们做得不错。”
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