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    五月初九，戊夜，上京城一片灯火通明。

    贡院广场上熙熙攘攘，人头攒动，站着密密麻麻不下千余人。

    四周有禁军大队来回巡视，广场上的学子按照籍贯分成不同的方阵，焦急地等待着贡院大门开启的那一刻。

    王石站在人群的最外侧，他身边则是朝歌山、柳随风与任宣平，旺财提着书箱站在他身后。今年参加大考的学子有千余人，加上各自的书童伴当，两千多人将宽广的贡院广场挤得满满当当。

    王石与朝歌山一脸平静，柳随风则和任宣平聚在一起，两颗脑袋凑得极近，讨论着这些天来准备的情况。初五那天王石的书信送到他们府上，这两人如获至宝，连忙请各自的书课先生做了几篇老道的策论，然后拼死拼活地背了下来。

    现在正是黎明前最黑暗的时刻，虽然广场四周燃着火把，也难以将光明洒到每一片地方。王石打量着四周的考生，发现此时真是看人生百态的时刻，种种神态在诸位考生的脸上表露无遗。

    他在打量着别人，朝歌山在打量他。

    “我脸上可没长花，朝歌。”王石能感觉到那两道目光，便轻笑着调侃道。

    朝歌山道：“看起来，你一点都不紧张。”

    “其实我之前挺紧张的，不过几天前见了一个有趣的人，所以我觉得我不应该紧张。”王石往右边瞧着，那里都是来自冀州的学子，然而夜色昏暗，即便他视力极好，也难穿过憧憧人影，找到自己想要看到的那位少爷。

    “王兄比起之前，好像有些变化。”

    王石并未转头，而是好奇道：“我怎么不晓得？”

    “具体是什么说不出来。”朝歌山摆摆手，又道：“反正比起以前，要从容多了。”

    王石没有答话，这时贡院内传来三声炮响，紧接着大门徐徐打开。

    上千学子发出一阵骚动，人群不由自主地朝着大门涌去，想看看三年才有一次的贡院开门仪式。挡在大门外的禁军将士礼貌地将学子们阻拦在警戒线外，毕竟这些人都是吴国未来的希望，他们也不会太过粗鲁。

    贡院大门打开后，王粲领着一众考官鱼贯而出，先是敬过天地，尔后又当着上千学子念了皇帝的圣旨，顿时呼啦啦所有人都跪了下去，一通勉励过后，门后复又鸣炮三响，这套简洁的开门仪式便宣告结束。

    王粲领着考官回到贡院内，大门紧接着关上，然后两侧的偏门开始验明考生的身份，广场上拥挤的人群缓缓走动起来。

    柳随风发现王石一直在左顾右盼，便问道：“你在找什么？”

    “找人。”

    “找相好呢？”
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